Folk音乐的起源无法说出具体名称。它比娱乐表演还要传统。有些Folk歌曲无法鉴定年代，它们甚至可以被认为是一种口头传承的历史。不过，一些由美国传统Folk歌手（比如Leadbelly 和Woody Guthrie）演唱的叙事歌曲是不会从历史书中消失的。在一开始，Folk音乐是作为工人阶级的音乐。它只会受到特定区域人们的关注，也很少会获得商业上的成功。如果下定义的话，Folk音乐就是一种任何人都能听懂，同时大家又都愿意共同分享的音乐。Folk歌曲中来自多种主题，比如战争、工作、公民权利、贫穷困难、讽刺，当然，还有爱情。从美国历史的突然产生开始，Folk音乐就在人们最需要它的时候出现。最早的Folk歌曲来自于奴隶们的圣歌，比如“Down by the Riverside” “We Shall Overcome”等。这些歌都是关于挣扎和艰辛的，但是也充满希望。这样的歌都是来源于奴隶们对想像的世界的向往，他们在眼前艰辛生活得折磨之下，往往会产生一些美好的幻想。

工人同胞

20 世纪Folk音乐重新回到了美国人的心灵里，并且成为了工人为儿童劳动法和8小时工作制斗争的工具。工人和Folk歌手一起在教堂、客厅、工会大厅里学唱这些歌曲，同时用这样的歌对付艰苦的工作环境。Joe Hill是早期的一位Folk歌手，也是工会领导人。他的歌吸收了Baptist hymns的旋律，然后用反应工人运动的诗歌作为歌词。这些旋律一直响彻在工人斗争和工人联盟中。 20世纪30年代，伴随着市场存货的冲击，工人纷纷被雇主辞退，他们往往会为了获得一份工作而发生争执。不过这个阶段Folk音乐却获得了一次新生。这期间，一系列干旱、沙尘暴迫使Dust Bowl地区的农民前往加利福尼亚和纽约州寻找希望。他们在丛林里建起营地，用货车作为房子，工人们也不停的被迫更换工作以换取生存。 Woody Guthrie就是那时候的一名前往加利福尼亚寻找未来的工人。他在30年代创作了数百首歌曲，1967年在Huntington的Chorea去世。 20 世纪40年代，bluegrass开始发展成一种截然不同的Folk音乐流派。Bill Monroe和Blue Grass Boys就是这个时期的代表，他们带起了banjo琴传奇Earl Scruggs和吉他手Lester Flatt，此外还有Del oury以及一些其他歌手。

新的一代

20 世纪60年代，美国工人们再次为了改变现状而斗争。这次，斗争不再是为了薪水和福利，而是为了公民权利和越南战争。Folk歌手们聚集在旧金山与纽约的咖啡馆和乡间音乐会上。他们重现拾起了传奇歌手Woody Guthrie等人的吉他，为与工人相关的问题歌唱。这些歌手团体催生出一大批Folk-rock的超级巨星——Bob Dylan、Joni Mitchell、Joan Baez等等。他们为一切关于爱与战争的事情演奏。60年代的Folk 复苏产生了政治评论的歌曲，当然还有对改变现状的强烈期盼。在70年代，伴随着美国脱离越战泥潭以及人权运动巨大成功，Folk音乐逐渐褪色，退到了幕后。不过仍然有Folk歌手坚持了下来，James Taylor、Jim Croce、Cat Stevens等等在继续以人际关系、种族和不断发展的政治舆论氛围为题作歌。 20世纪80年代，Folk歌手们把注意力放在了里根政府的经济政策和涓滴效应上。在纽约，Fast Folk Café音乐杂志创办，一大批新兴歌手也随之登台。这些新歌手包括了Suzanne Vega、Michelle Shocked、John Gorka。

最棒的还在未来

在如今的21世纪初期，随着工人们对往事的怀恋，美国的Folk音乐再次开始了更新的一次发展。现在工人们关心的问题是LGBT和另一场战争——发生在中东的战争。纽约、波士顿、奥斯丁、旧金山的Folk歌手以一种新形象浮现出来:新的Alt-Country风格在过去的20年里不断发展，新一代的 bluegrass歌手把自己的风格称为newgrass。这都要感谢像Nickel Creek、Railroad Earth、Open Road这样的乐队。年轻的听众加入了他们父辈的行列，在Folk音乐节上为Dar Williams、Greg Brown以及Ani DiFranco等歌手欢呼。 像Red House和Lost Highway这样的厂牌广为流传，后起之秀们也穿过美国的洲际公路，把他们的歌声带到酒吧、咖啡馆、统一基督教会、和平示威的现场、室内音乐会。 Folk歌手们可能是很少获得白金销量的那类歌手，但是他们的努力确实可以和所有人的人生道路产生共鸣，他们的遗产也将继续震撼世界。