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19世纪中后期的古典音乐，常被称作是浪漫主义音乐。浪漫主义音乐大师层出不穷，钢琴音乐发展达到新高峰，钢琴制造业获得飞跃，钢琴也登上“乐器之王”的宝座。浪漫主义音乐不再循规蹈矩演奏形式无拘无束。
掏心掏肺的舒伯特
浪漫主义的先行者是奥地利作曲家弗朗茨·舒伯特。舒伯特的音乐中所反映的思想情绪和古典时期作曲家那种充满人道主义信仰的音乐有着本质的区别，他的音乐注重个人情感的抒发，将人生看作是一系列的波动。舒伯特之所以能不断地吸引世人，就是他的作品发自肺腑的抒情性格，直接开创了浪漫主义时期最主要的风格特点，比如《音乐瞬间》、《即兴曲》等。
无词而歌的门德尔松
门德尔松与莫扎特并称为音乐史上最具天才、最早熟的作曲家。他非常注重音乐的传统，巴赫的《马太受难曲》全靠他的发掘和宣传才得以流传。他对音乐的革新也是融合与传统中的革新，比如他最为著名的“无词歌”这个裁体。无词歌的音域与人的发声区比较接近，使得钢琴也能像人声一样温柔地歌唱。门德尔松的《无词歌》如《春之歌》、《威尼斯船歌》等在浪漫派抒情钢琴作品中占有非常重要的地位，虽说比不上一些大作品的深刻严肃，但它们清新而细腻。
任性挥洒的舒曼
舒曼是19世纪德奥系浪漫派音乐家中最具代表的一位，舒曼在年轻的时候因为训练方法不得当，使得手指硬伤而不得不放弃演奏家的志向。所以舒曼往作曲家发展，他的彪子性套曲形式让作曲家尽情发挥、不受已有形式约束。比如：《童年情景》、《狂欢节》、《A调钢琴协奏曲》等。舒曼的钢琴作品使用了快速和声变奏、不寻常的踏板效果、变化多端的伴奏音等技巧，让其他浪漫主义作曲家产生了深刻影响。
充满古意的勃拉姆斯
约翰内斯·勃拉姆斯在各地旅行中结识了李斯特、舒曼等有名的音乐家。舒曼十分欣赏勃拉姆斯，发表了一篇为“新的道路”的乐评，对勃拉姆斯的音乐才华给予高度评价：“我期望出现一个把时代精神加以表现的理想人物，这个人果然来了。他就是一位名叫约翰内斯·勃拉姆斯的青年。”他创作繁荣时期，完成了《第二部钢琴协奏曲》等多部力作。
