在历史上，女性演奏乐器的能力被认为是受过良好教育和“教养良好”的标志。但直到20世纪，女性才被邀请参加交响乐团的演奏——即便如此，这也并非易事。

在20世纪之前，管弦乐队传统上都是男性，女性仅是在私人层面上会被鼓励参与到音乐当中。

虽然对于一个19世纪的年轻女性来说，会演奏钢琴、竖琴、小提琴或唱歌都是正常的，但她们从未被要求公开表演过。

慢慢地，在18和19世纪，社会开始接纳更多的女性音乐家，包括作曲家克拉拉·舒曼（她也是一位才华横溢的钢琴演奏家）、范妮·门德尔松以及像Jenny Lind这样的歌手。

大约在同一时期，音乐学院和私人音乐老师也开始接受女性音乐学生。

女子管弦乐队应运而生

1898年，第一个女子管弦乐团由克拉拉·舒曼曾经的学生玛丽·沃姆在柏林创立。她还亲自指挥管弦乐队。

对于女性音乐家来说，这是一个具有里程碑意义的时刻，但在接下来的15年里，女性仍然是只被允许在女性管弦乐队中演奏。

1913年，第一批女性受雇于大型管弦乐团。有六名女性小提琴手参与到了由亨利·伍德担任指挥的伦敦女王大厅管弦乐队中。到了1918年，管弦乐团已有14名女性音乐家。

然而，女性音乐家仍然会被人耻笑—尤其是她们所演奏的乐器。

亨利·伍德在与多名女性小提琴手同台演出后表示:“我不喜欢女士们演奏长号或低音提琴，但她们可以拉小提琴，而且她们也会拉小提琴。”

17年后，第一位女性加入了美国交响乐团

1930年，竖琴师埃德娜·菲利普斯被指挥家利奥波德·斯托科夫斯基接纳，成为了费城交响乐团的一员。这是一个突破—因为费城交响乐团是美国最好的乐团之一，与纽约爱乐乐团和波士顿交响乐团齐名。

但一些男性音乐家认为，埃德娜在乐团中并不受欢迎，主要是因为她取代了一名男性音乐家，而这名男性音乐家与他们一起共事了17年，并且在乐团中很受欢迎。

维也纳爱乐乐团直到1997年才接纳女性

成立于1842年，以传统著称的维也纳爱乐乐团直到1997年才允许女性成为正式会员。多年来，管弦乐团的男性成员们坚持认为接受女性会降低他们的音乐标准。

同年，竖琴演奏家Anna Lelkes成为管弦乐队第一位正式的女成员。

之前，她经常定期为他们进行演奏，但她的名字从未在节目单中出现过。虽然工作得到了一定的报酬，但从未被公开承认过。

如今的性别平衡是什么样的？

2014年，平均来说，美国交响乐团的构成比例是：63%的男性和37%的女性。

2014年，乐器的组成比例是：59%的小提琴手和95%的竖琴手是女性，97%的小号和长号演奏者是男性。

自17世纪开始形成管弦乐队以来，女性能参与到其中并非易事，而且仍有很大的进步空间。