《威廉退尔》是德国作家席勒的作品,后由意大利作曲家罗西尼写成同名歌剧,被观众称为“一部有高度现实意义的爱国剧本,是唤起人民民族意识和反抗外侮的有力呼声”。
罗西尼的《威廉·退尔》属于大歌剧,所谓大歌剧是指19世纪上半叶流行于法国的一种严肃歌剧,相对于当时的喜歌剧。它通常是四幕或五幕的大型歌剧,反映历史性内容,追求奢华的舞台效果,在剧中穿插华丽的芭蕾舞场面,不用干念宣叙调,采用大合唱和大乐队等宏大场面。
《威廉·退尔》序曲描绘了阿尔卑斯山下瑞士的自然环境,和瑞士革命志士慷慨激昂视死如归的进军。曲中旋律优美、 节奏活泼宛如一首交响诗 。《威廉·退尔》序曲的名气已经超过歌剧《威廉·退尔》本身,是音乐会经常演奏的曲目之一。这部序曲共分四个乐章,是罕见的分乐章序曲。